Laut einem Bericht des Herald Sun haben in Melbourne, Australien, Versuche mit einem fortschrittlichen Hirnimplantat zur Steuerung eines Telefons durch Gedankenkraft begonnen.
Die von Synchron entwickelte Stentrode-Neuroschnittstelle zeichnet die Hirnaktivität in dem für Bewegungen zuständigen Bereich auf. Die Technologie übersetzt anschließend verschiedene „Gedanken“ in spezifische Aktionen auf einem Smartphone oder Computer, wie beispielsweise die Bewegung eines Cursors.
Die Operationen beginnen im April – es handelt sich um eine „weltweit erste“ Erprobung des neuen, fortschrittlicheren Synchron-Implantats, wie die australische Tageszeitung hervorhob.
Das Implantat zeichnet die Hirnaktivität im für die Bewegung zuständigen Bereich auf und setzt die Impulse anschließend in spezifische Aktionen auf einem Smartphone oder Computer um. Quelle: Herald Sun.
Einer der Studienleiter, Peter Mitchell, merkte an, dass er in den letzten 20 bis 30 Jahren bedeutende Fortschritte in der Chirurgie gesehen habe, aber „nichts ist damit vergleichbar“.
„Nervenimpulse umzuwandeln und Handlungen in der Außenwelt allein durch die Kraft der Gedanken auszuführen – mir fällt nichts ein, was in der Neurowissenschaft so fortschrittlich wäre. Es ist ein höchst futuristisches Konzept“, sagte er.
Gehirn-Computer-Schnittstellen (BCIs) haben sich in den letzten Jahren rasant weiterentwickelt, wobei Elon Musks Unternehmen Neuralink zu den führenden Anbietern zählt.
Synchron ist das einzige Unternehmen weltweit, dem es im Rahmen einer klinischen Studie gelungen ist, eine Gehirn-Computer-Schnittstelle (BCI) über Blutgefäße in ein menschliches Gehirn zu implantieren.
Dieser innovative Ansatz gilt als bedeutender Durchbruch, da er im Vergleich zu einer offenen Hirnoperation weniger invasiv ist.
So funktioniert es
In einer neuen Studie namens FOCUS-AU plant Synchron die Teilnahme von 10 ALS-Patienten. Die Operationen werden im Royal Melbourne Hospital, im Royal Prince Alfred Hospital und im Royal Liverpool University Hospital durchgeführt.
Zukünftig ist geplant, auch Patienten mit anderen Erkrankungen einzubeziehen.
Das Implantat besteht aus drei Teilen:
- winzige Elektroden zur Erfassung der Hirnaktivität;
- ein kleines Gerät, das in der Nähe des Schlüsselbeins angebracht wird;
- dünnes Kabel zum Anschluss.
Synchron-CEO Tom Oxley erklärte, dass die Elektroden „die Hirnaktivität wie eine Antenne erfassen“. Sie werden „vorsichtig durch den Hals über ein Blutgefäß ins Gehirn eingeführt“.
„Das System gelangt über einen Katheter ins Gehirn, ähnlich wie beim Einsetzen eines Stents. Es wird in ein Gefäß im motorischen Kortex eingeführt, der den Körper steuert“, sagte Oxley.
Das Gerät misst die Hirnaktivität. Versucht beispielsweise eine gelähmte Person, ihren Arm zu bewegen, wird ein entsprechendes Signal gesendet. Laut dem Geschäftsführer erfordert dies anfangs bewusste Anstrengung, später wird aber alles „natürlicher“.
„Auf diese Weise können Menschen mit Lähmungen oder eingeschränkter Mobilität Geräte selbstständig und ohne Vermittler bedienen. Dies löst zwar nicht das Problem der persönlichen Hygiene oder Mobilität, aber die digitale Kommunikation kann die Unabhängigkeit deutlich verbessern“, bemerkte der Wissenschaftler.
Der Experte fügte hinzu, dass das neue Modell kein externes Modul in der Nähe der Haut benötige und in der Lage sei, bis zu 16 verschiedene Befehle zu erkennen.
Professor Mitchell, der im Rahmen der Versuche im Jahr 2020 die erste Operation am Menschen durchführte, merkte an, dass die Elektroden „innerhalb weniger Millimeter“ vom gewünschten Punkt im Gehirn platziert werden müssen.
„Wir folgen einfach den Venen, indem wir nach links und rechts abbiegen, bis wir das richtige Gefäß erreichen“, sagte er.
China hinkt hinterher
Im August 2024 lernte der zweite Neuralink-Patient, Alex, innerhalb weniger Wochen nach der Operation, Videospiele zu spielen und Software zum Entwerfen von 3D-Objekten zu verwenden.
Nach dem Anschluss des Systems an einen Computer konnte der Patient den Cursor innerhalb von weniger als fünf Minuten mit seinen Gedanken steuern. Laut Neuralink brach er innerhalb weniger Stunden den Weltrekord für Geschwindigkeit und Genauigkeit der Maussteuerung mithilfe einer Gehirn-Computer-Schnittstelle (BCI).
Im September wurde bekannt, dass das Unternehmen plant, ein Gerät namens Blindsight zu testen, das das Sehvermögen wiederherstellen soll. Musk betonte, dass das Gerät sogar Menschen, die beide Augen und den Sehnerv verloren haben, das Sehen ermöglichen wird.
NeuCyber Neurotech, ein führendes und staatlich unterstütztes chinesisches BCI-Startup, erklärte, sein hochmodernes Produkt sei etwa drei Jahre hinter den Entwicklungen von Neuralink zurück.
Beinao-2 ist ein invasives Implantat mit flexiblen Elektroden, das vollständig ins Gehirn integriert wird und derzeit in groß angelegten Tierversuchen getestet wird.
Der Vorteil von Neuralink liegt darin, dass sein Operationsroboter in der Lage ist, innerhalb weniger Minuten Hunderte von Elektroden für den N1-Chip ins Gehirn einzusetzen.
„Der Maßstab für Beinao-2 ist Neuralink. Man muss allerdings einräumen, dass der Rückstand etwa drei Jahre beträgt, da dort bereits mehr als 20 Patienten die Technologie nutzen“, sagte Li Yuan, der amtierende CEO von NeuCyber.
Mitte März genehmigte die chinesische Aufsichtsbehörde das erste Neuroimplantat des Landes für den kommerziellen Einsatz. Die Technologie wurde von Neuracle Technology entwickelt, einem in Shanghai ansässigen Unternehmen, das im Bereich der Neurointerfaces tätig ist.
Peking hat BCI in seinem jüngsten Fünfjahresplan in die Liste der strategischen Schlüsselindustrien für die Zukunft aufgenommen und die Technologie damit auf eine Stufe mit Quantencomputern, KI und Kernfusion gestellt.
Zuvor konnten bereits zwei gelähmte Menschen dank eines Implantats, das die versuchten Fingerbewegungen dekodiert, auf einer virtuellen Tastatur tippen.